Le 21 avril est la Journée mondiale de la créativité et de l’innovation! Le thème de cette année est la "collaboration" et, malgré ces temps incertains, l’Office de la propriété intellectuelle du Canada continue de travailler avec ses clients pour les aider à atteindre leurs objectifs en matière de créativité et d’innovation.
La créativité et l’innovation ont mené à de grandes avancées dans l’histoire, et de nombreux pionniers notables sont d’origine canadienne. Pour souligner cette journée, nous mettons en lumière certains innovateurs canadiens à travers l’histoire.
Elijah McCoy (1844-1929)
Elijah McCoy est un inventeur et ingénieur canado-américain. Fils d’anciens esclaves qui ont utilisé le chemin de fer clandestin pour s’échapper au Canada, Elijah McCoy est né à Colchester, en Ontario. M. McCoy était connu pour ses innovations en lubrification industrielle. Il a résolu le problème de la lubrification des moteurs et de la surchauffe en créant un dispositif de graissage automatique pour les moteurs à vapeur des locomotives. Il a obtenu son premier brevet en 1872.
M. McCoy est ensuite devenu un inventeur prolifique, obtenant 57 brevets au cours de sa vie. Il deviendra également consultant pour l’industrie ferroviaire en matière de brevets. En 1920, il crée la Elijah McCoy Manufacturing Company et fabrique des dispositifs de graissage sous le nom officiel de McCoy. Sa contribution a eu des retombées considérables sur l’industrie des transports. À 72 ans, il a fait breveter son innovation la plus complexe, un graisseur créé pour les moteurs de locomotives dotés de "surchauffeurs".
Frederick Banting (1891-1941)
Frederick Banting est un inventeur, médecin et scientifique canadien, lauréat du prix Nobel et connu pour avoir codécouvert l’insuline. Né à Alliston, en Ontario, Frederick Banting a étudié la médecine à l’Université de Toronto, puis a servi comme médecin militaire dans le Corps médical de l’armée canadienne pendant la Première Guerre mondiale. Il a ensuite suivi une formation de chirurgien au Hospital of Sick Children de Toronto, avant d’ouvrir un cabinet à London, en Ontario, tout en donnant des cours dans une école de médecine locale. C’est là que Frederick Banting a commencé ses recherches sur le diabète.
Le Dr Banting a présenté ses recherches à John Macleod, un physiologiste de l’Université de Toronto. C’est à l’université que Frederick Banting et John Macleod, assisté de Charles Herbert Best, ont commencé leurs expériences. Ils seront les premiers à découvrir l’insuline et recevront pour cette découverte le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1923. Conscient que la découverte de l’insuline allait avoir une incidence énorme sur le traitement du diabète, le Dr Banting en a vendu le brevet pour 1 $, accordant également aux entreprises pharmaceutiques la licence de fabrication de l’insuline. Il a en particulier déclaré : "L’insuline ne m’appartient pas, elle appartient au monde." Frederick Banting deviendra le premier professeur de recherche médicale au Canada, à l’Université de Toronto. Il a été intronisé sur l’Allée des célébrités canadiennes en 2021.
Leone Farrell (1904-1986)
Pionnière des femmes dans le domaine scientifique, Leone Farrell a changé à jamais le traitement de la polio et d’autres maladies. Née à Monkland, en Ontario, Leone Farrell était une microbiologiste et biochimiste dont les travaux ont joué un rôle crucial dans le développement des vaccins et des antibiotiques.
La Dre Farrell est la femme à l’origine de la tristement célèbre "méthode de Toronto" qui a permis de faire passer le taux d’infection par la polio de 50 000 enfants canadiens dans les années 1950 à un taux d’infection presque nul en 1965. La "méthode de Toronto" a fait progresser de manière considérable la production de vaccins en permettant de générer en toute sécurité de grandes quantités d’un mélange de cultures liquides, permettant la production de masse du vaccin. À l’instar de l’approche de Frederick Banting concernant le brevetage de l’insuline, Leone Farrell a demandé que le procédé de production de masse ne soit pas breveté, afin de garantir que d’autres laboratoires au Canada et dans le monde puissent produire suffisamment de vaccins pour lutter contre la polio et d’autres maladies infectieuses.
Alan Emtage (1964-)
Alan Emtage est une figure révolutionnaire de la technologie, connue comme le père du moteur de recherche. Il a créé ARCHIE, le premier moteur de recherche au monde. Originaire de la Barbade, Alan Emtage a fréquenté l’Université McGill à Montréal, au Québec, où il a obtenu un baccalauréat en sciences informatiques, puis une maîtrise en informatique. Pendant sa maîtrise, M. Emtage a décroché un poste au soutien technique du Département d’informatique. À ce titre, il était chargé de trouver des logiciels sur Internet. À l’époque, l’Internet n’en était qu’à ses débuts et la procédure de recherche était longue et fastidieuse. Afin de simplifier la procédure, M. Emtage a créé un script qui recherchait automatiquement dans un index les sites FTP (à protocole de transfert de fichiers). Finalement, M. Emtage s’est rendu compte qu’il y avait une demande pour une telle fonctionnalité, et ARCHIE est passé d’un outil utilisé localement à une ressource à l’échelle du réseau, où elle a bénéficié d’une exposition rapide.
Créé en 1989, ARCHIE était révolutionnaire, car il permettait essentiellement aux utilisateurs ordinaires de faire des recherches sur Internet. Il a ouvert la voie aux moteurs de recherche modernes comme Google et Yahoo, en étant le premier à rechercher des fichiers FTP. En 1991, Alan Emtage et son collègue de McGill ont fondé Bunyip Information Systems Inc., la première entreprise consacrée à la prestation de services d’information sur Internet. Grâce à cette entreprise, ARCHIE est devenu un moteur de recherche commercial sous licence utilisé dans le monde entier. Également membre fondateur de l’Internet Society, Alan Emtage a présidé divers groupes de travail de l’Internet Engineering Task Force, comme celui qui a créé la norme pour les localisateurs de ressources uniformes (URL). Il a également participé à divers groupes de discussion, notamment pour la National Science Foundation et l’Online Computer Library Center. La création d’Alan Emtage, le moteur de recherche ARCHIE, est toujours en ligne aujourd’hui.
Nadine Caron (1970-)
Nadine Caron est une grande innovatrice dans le domaine de la santé publique au Canada, puisqu’elle est la première femme autochtone à devenir chirurgienne générale au Canada. Née en 1970 à Kamloops, en Colombie-Britannique, Nadine Caron a été la première femme autochtone à obtenir un diplôme de la Faculté de médecine de l’Université de la Colombie-Britannique. En tant que médecin, chercheuse, formatrice et leader communautaire, la Dre Caron donne une voix aux communautés autochtones des régions rurales et nordiques du Canada.
Nadine Caron a d’abord obtenu un diplôme en kinésiologie à l’Université Simon Fraser, puis a poursuivi ses études pour obtenir un diplôme de médecine à l’Université de la Colombie-Britannique et une maîtrise en santé publique à l’Université Harvard. Depuis le début de sa carrière, elle a été formatrice dans de nombreuses facultés et membre de divers comités, en mettant l’accent sur les politiques de santé et la santé des Autochtones. En 2020, Nadine Caron est devenue la première titulaire de la Chaire sur le cancer et le bien-être de la Régie de la santé des Premières Nations à l’Université de la Colombie-Britannique. Ce poste vise à faire progresser le bien-être et les traitements contre le cancer des patients autochtones et de leurs proches. Au centre hospitalier universitaire du Nord de la Colombie-Britannique, Nadine Caron dirige la Northern Biobank Initiative. Ce projet donne des moyens aux résidents du Nord de la Colombie-Britannique et vise particulièrement à offrir aux communautés autochtones rurales un accès plus équitable à la recherche génomique.
La créativité et l’innovation des Canadiens ont entraîné des changements considérables à l’échelle mondiale. Grâce à ces penseurs, la santé publique a fait de grands bonds en avant, les avancées technologiques ont changé la vie des gens et les communautés marginalisées ont pu s’émanciper.
En cette Journée mondiale de la créativité et de l’innovation, nous vous invitons à découvrir les contributions historiques de remarquables penseurs et innovateurs canadiens.