L'écoconception

Faits saillants

À mesure que les consommateurs et les entreprises prennent conscience et se préoccupent de leur impact surl'environnement, le développement durable fait figure d'objectif phare en matière d'innovation économiqueet technologique. L'écoconception (ou conception écologique) représente un aspect du grand objectif dedéveloppement durable. L'écoconception est axée sur l'amélioration des incidences environnementales desproduits, tout au long de leur cycle de vie, par la prise en compte de considérations environnementales dans leurconception. Dans le contexte commercial complexe que nous connaissons, la compétitivité des entreprises reposeen bonne partie sur l'importance accordée à la conception écologique.

Industrie Canada a formé un partenariat avec Design Exchange (DX) et Manufacturiers et Exportateurs du Canada (MEC) afin d'examiner cette fonction importante des services. À partir d'une enquête,des renseignements fournis par l'industrie et d'une analyse économique d'Industrie Canada, ce partenariatindustrie–gouvernement a réalisé la première évaluation de l'utilisation de la conception écologique par lesfournisseurs canadiens de services de conception et leurs partenaires commerciaux. Cette analyse particulièrea pour but d'aider les dirigeants canadiens de services de conception et de développement de produits, demême ceux qui développent des politiques publiques, à comprendre les tendances actuelles et à reconnaîtreles avantages concurrentiels offerts par les pratiques d'écoconception.

L'écoconception est une activité importante qui permet aux entreprises canadiennes de renforcer leur compétitivité sur plusieurs plans.

Principales conclusions

• Les entreprises les plus performantes^{Note de bas de page A} sont en mesure de mieux différencier leurs produits, d'accroître leurs ventes et d'accéder aux marchés étrangers.
• Les principales raisons motivant le recours à l'écoconception incluent la responsabilitéorganisationnelle, le besoin de différencier les produits, la demande de produits écologiqueset éconergétiques de la part de la clientèle et la conformité réglementaire.
• Les entreprises utilisent plusieurs stratégies d'écoconception : l'écoefficacité et la réductiondes émissions; la recyclabilité, le démontage et l'élimination des produits dans le respectde l'environnement; et enfin, la réduction des emballages.
• Les petites et moyennes entreprises (PME) ont du mal à financer l'investissement nécessaire pour implanter des pratiques d'écoconception, sont moins conscientes des avantages commerciaux del'écoconception et ont tendances à ne pas disposer du savoir nécessaire pour intégrer de telles pratiques dansleur processus de conception et de développement.

Approche et méthodologie

Le présent rapport est fondé sur une entreprise conjointe du comité de recherche de Design Exchange (DX), de Manufacturiers et Exportateurs du Canada (MEC) et de la Direction générale des industries des services et des produits de consommation d'Industrie Canada. Le comité de recherche de DX et MEC ont défini les besoins de l'industrie, les éléments moteurs et les paramètres, en plus d'offrir des informations stratégiques du point de vue de l'industrie. À partir des renseignements fournis par les partenaires de l'industrie et des sociétés internationales d'études de marché, et en appliquant des modèles économiques inédits, conçus à l'interne, Industrie Canada a effectué une analyse générale et rassemblé tous les éléments nécessaires pour produire le premier rapport canadien sur l'écoconception assorti de paramètres de rendement concurrentiel.

Contexte

On estime que plus de 80 p. 100 des incidences environnementalesliées aux produits sont déterminées au cours de l'étape de conception¹. Les entreprises qui conçoivent pour leurs clients des produits écologiques (c.-à-d. hautement recyclables ou éconergétiques) se démarquent desautres. Cette tendance met en lumière l'importance de recourir à des pratiques d'écoconception pour aider lesfournisseurs canadiens de services de conception et de développement de produits, ainsi que leurs partenairesde la chaîne d'approvisionnement, à lancer des concepts de produits novateurs et à faire face à la concurrence tantnationale qu'internationale.

L'écoconception intègre des considérations environnementales au processus de conception et de développement des produits. Les entreprises utilisent des pratiques d'écoconception pouraméliorer la performance environnementale des produits, tout en réduisant les coûts, en renforçant leur avantage concurrentiel et en stimulant l'innovation². Le processus d'écoconception peut prévoir la conception de produits à base de matériaux écologiques, qui utilisent moins de ressources et/ou de matériel d'emballage. Il peut aussi porter sur la conception de produitsplus faciles à recycler, à réutiliser ou à valoriser.

L'écoconception peut viser les buts suivants³ :

• réduire ou éliminer les déchets tout au long du cycle de vie du produit;
• satisfaire aux objectifs réglementaires ou même les dépasser;
• réduire la consommation d'énergie tout au long du cycle de vie du produit;
• améliorer la logistique pour minimiser le transport tout au long du cycle de vie du produit;
• maximiser l'utilisation d'énergie et de matériaux récupérés tout au long du cycle de vie du produit.

De manière générale, l'investissement dans un nouveau processus commercial tel que l'écoconception doitreposer sur un plan d'affaires démontrant un bon rendement du capital investi. C'est dans cette optiquequ'Industrie Canada a formé un partenariat avec Design Exchange (DX) et Manufacturiers et Exportateurs du Canada (MEC) afin d'amorcer la recherche sur les pratiques d'écoconception et leurs avantages commerciaux. Plus précisément, ces avantages commerciaux incluent une plus grande différenciation des produits,une excellente conformité, une hausse des ventes, l'accès à de nouveaux marchés étrangers, une meilleure fidélisation de la clientèle et une plus grande réduction des coûts.

La présente recherche devrait aider à tenir ceux qui développent des politiques publiques au fait des besoinsactuels et futurs de l'industrie en définissant les perspectives de l'industrie, les enjeux et les facteurs favorisantl'adoption de pratiques d'écoconception.

Le présent rapport analyse tout particulièrement :

• l'utilisation des pratiques d'écoconception par industrie;
• les pressions internes et externes liées à leur adoption;
• les stratégies particulières des entreprises dans ce domaine;
• les avantages commerciaux dont bénéficient les entreprises les plus performantes.

Facteurs motivant l'adoption de pratiques d'écoconception

Éléments moteurs

De nombreuses pressions incitent les entreprises nord–américainesà adopter des pratiques d'écoconception, notamment une plus grande responsabilité organisationnelle,une meilleure différenciation des produits, la demande croissante de produits écologiques et éconergétiquesde la part de la clientèle et l'amélioration des processus de conformité. Le terme « conformité » faitréférence au respect de la réglementation ainsi qu'à la mesure dans laquelle l'entreprise atteint ses objectifs(figure 1).

Figure 1 : Facteurs motivant l'adoption des pratiques d'écoconception⁴

Pour les fabricants nord–américains de produits automobiles et de produits de consommation^{Note de bas de page B} , le principal facteur motivant l'adoption de pratiques d'écoconception est la responsabilité corporative, c'est–à–dire le désir d'êtreconsidérés par leur clientèle comme des entreprises proactives et écologiques. Pour les entreprises nord–américaines des secteurs de l'aérospatiale et de l'électronique industrielle,la principale motivation est la conformité à la réglementation environnementale, à l'échelle régionale etmondiale, dans l'espoir d'améliorer l'accès aux marchés étrangers⁴.

De nombreuses régions disposent d'organismes de réglementation qui ont pour objectif d'appliquer lesrèglements environnementaux concernant les produits. Pour accroître leur capacité d'exportation, les entreprisesdevraient concevoir des produits conformes aux règlements environnementaux de chaque marché potentiel.Parmi les règlements de cette nature, mentionnons la Directive sur la limitation des substances dangereuses del'Union européenne. Cette directive a pour but de réduire l'utilisation de substances dangereuses comme le plomb,le cadmium et le mercure dans la fabrication des appareils électriques et électroniques vendus au sein de l'Unioneuropéenne⁵. Les sociétés canadiennes désirant se positionnersur le marché européen devraient donc concevoir des produits conformes à cette directive.

Pour les marchés nationaux, les entreprises canadiennes devraient également concevoir des produits qui respectent les règlements environnementaux canadiens⁶. En outre, certaines provinces appliquent des concepts de responsabilité élargie des producteurs (REP) qui comportent des éléments d'écoconception ou qui établissent des objectifsde réutilisation et de remise en état des produits.

Adoption

Les pratiques d'écoconception peuvent être mises en œuvre au sein des entreprises uniquement ou en collaboration avec des clients et/ou des fournisseurs. À l'heure actuelle, 30 p. 100 des fabricants canadiens le font au sein de leur entreprise. De ce nombre, 39 p. 100 travaillenten collaboration avec leurs clients et 19 p. 100, avec leurs fournisseurs (figure 2).

Figure 2 : Collaboration en matière d'écoconception⁷

Comparativement aux grandes entreprises, les petites et moyennes entreprises (PME) canadiennes sont moins nombreuses à mettre en œuvre des pratiques d'écoconception. En effet, 40 p. 100 des grandes entreprises adoptent des pratiques d'écoconception enleur sein, par rapport à seulement 20 p. 100 des petites entreprises (figure 3).

Figure 3 : Adoption de pratiques d'écoconception - Taille de l'entreprise⁷

Cet écart est souvent partiellement attribuable aux grandes dépenses en immobilisations que cela exige ainsiqu'au coût élevé de la technologie. Les PME ont du malà financer l'investissement nécessaire pour implémenter des pratiques d'écoconception. En outre, certaines PME sont moins conscientes des avantages commerciaux del'écoconception et ont tendances à ne pas disposer du savoir nécessaire pour intégrer de telles pratiques dansleur processus de conception et de développement⁸.

L'adoption de pratiques d'écoconception varie également selon l'industrie. Par exemple, près de 50 p. 100 des entreprises canadiennes de l'automobile, de l'aérospatiale et de l'électronique industrielle ont déjà entrepris d'en mettre en œuvre, comparativement à seulement 20 p. 100 des entreprises de produits de consommation (figure 4). Cette différence s'explique notamment par le fait que les entreprises de l'automobile et de l'aérospatiale utilisent des concepts et des processus qui facilitent l'adoption de pratiques d'écoconception. Depuis quelque temps déjà, les entreprises canadiennes de l'automobile adhèrent aux concepts de la production « allégée », qui mettent l'accent sur une plus grande efficacité et la réduction des déchets. L'adoption d'une perspective à plus long terme permet aux entreprises qui utilisent des processus allégés de faire plus facilement la transition vers la fabrication de produits écologiques⁸.

Figure 4 : Adoption de pratiques d'écoconception — Secteur d'activité⁷

Pour les entreprises canadiennes de l'aérospatiale, les pratiques d'écoconception sont en lien étroit avec lesprocessus de conception Six Sigma^{Note de bas de page C} . Depuis quelquesannées, les entreprises de l'aérospatiale utilisent la méthodologie Six Sigma pour concevoir des produitsaussi parfaits que possible. Souvent, l'importance accordée à la qualité de la conception mène à d'autresprogrès liés à l'écoconception — p. ex., la prolongation de la durée de vie des pièces et des matériaux³. Les entreprisesdu secteur de l'électronique industrielle adoptent des pratiques d'écoconception en raison du haut niveaude conformité environnementale nécessaire pour avoir accès aux marchés étrangers⁸.

Pour les fabricants de produits de consommation, la transition vers les pratiques d'écoconception est relativement récente, mais un marché à créneaux environnementaux voit le jour. Présentement, certaines de ces entreprises ciblent des sous–groupes de population qui tiennent davantage compte dans leur mode de vie des questions d'environnement. À plus ou moins long terme, ce marché est appelé à prendre de l'expansion⁸. Cependant, unnombre relativement plus élevé d'entreprises de ce secteuradoptent des pratiques d'écoconception avec leurs clients,étant donné qu'elles fournissent des produits arborantune marque maison^{Note de bas de page D} à des chaînes de magasins qui ontdes mandats de production environnementale.

Même si l'écoconception est encore peu répandue auCanada, ces pratiques devraient devenir plus courantesdans l'industrie avec l'augmentation du coût des matièrespremières et de l'énergie, et à mesure que les consommateursprendront davantage conscience des incidencesenvironnementales².

Stratégies d'écoconception

Les entreprises canadiennes utilisent diverses stratégies d'écoconception en fonction des objectifs environnementaux visés pour chaque nouveau produit. Ces stratégies peuvent être réparties en trois grandes catégories : la conception visant l'efficacité énergétique et la réduction des émissions; la conception visant la recyclabilité et l'élimination écologique; et la conception visant la réduction des emballages.

La conception visant l'efficacité énergétique et la réduction des émissions

Les fabricants nord–américains, en collaboration avec leurs fournisseurs de services de conception, utilisent des pratiques d'écoconception afin d'améliorer l'efficacité énergétique de leurs produits et de réduire leurs émissions. Par exemple, environ 40 p. 100 des entreprises nord–américaines du secteur de l'automobile et des pièces d'automobile qui ont adopté des pratiques d'écoconception conçoivent des produits plus éconergétiques et qui produisent moins d'émissions (figure 5).

Figure 5 : Pratiques d'écoconception visant l'efficacité énergétique et la réduction des émissions⁴

Grâce aux pratiques d'écoconception, les entreprises du secteur de l'automobile et des pièces d'automobileélaborent des solutions pour les véhicules hybrides et électriques, en plus de créer de nouvelles technologiesvertes, telles que les piles à hydrogène.

Les entreprises du secteur de l'aérospatiale, de leur côté, mettent l'accent sur l'efficacité énergétique et la réduction des émissions dans la conception des aéronefs. Les moteurs d'avions sont maintenant conçus pour émettre moins de dioxyde de carbone et d'oxyde d'azote, tout en consommant moins de carburant. De plus, les avions sont conçus pour produire moins de pollution sonore; ils peuvent ainsi atterrir à des aéroports du centre–ville, ce qui écourte d'autant les déplacements entre l'aéroport et la ville. Les entreprises de l'aérospatiale intègrent également dans leurs avions des matériaux de pointe tels que la fibre de carbone et le Kevlar, afin de réduire le poids des appareils et d'accroître l'économie de carburant⁸.

Les entreprises de l'électronique industrielle et les fabricants de produits de consommation mettent aussi l'accent sur la conception de produits plus éconergétiques. Par exemple, nombre d'articles électroniques sont maintenant dotés de dispositifs de gestion de la consommation d'énergie, tels que les modes d'attente à faible puissance, tandis que certains produits de consommation, comme les appareils électroménagers, sont conçus pour satisfaire aux normes d'efficacité énergétique^{Note de bas de page E}.

La conception visant la recyclabilité etl'élimination écologique

Comme les fabricants nord–américains de produits de consommation considèrent la demande de produits écologiques de la part des consommateurs comme un important facteur motivant le recours à l'écoconception, il n'est pas étonnant que la moitié d'entre eux environ s'attachent à concevoir des produits utilisant plus de matériaux recyclés ou qui peuvent être éliminés de façon écologique (figure 6).

Figure 6 : Pratiques d'écoconception visant la recyclabilité et l'élimination écologique⁴

Les fabricants de produits de nettoyage, par exemple, créent des produits contenant le moins possible desubstances nocives — p. ex., des substances qui appauvrissent la couche d'ozone et des composés organiques volatils qui contribuent à la formation du smog et de l'ozone troposphérique, ainsi qu'à la pollution de l'air. D'autres fabricants de produits de consommation — dans le secteur des boissons, par exemple — ont recours aux pratiques d'écoconception pour fabriquer des contenants recyclables et peu coûteux dans le but de réduire les déchets. Une grande proportion des fabricants de produits de consommation mettent aussi l'accent surla conception visant la recyclabilité étant donné que nombre de leurs produits ont un cycle de vie très court⁸.

La conception visant la recyclabilité est également importante pour les entreprises du secteur automobile; elleconsiste à concevoir des pièces faites de matériaux recyclés qui peuvent être récupérées sur des véhicules en fin de vie utile en vue de leur réutilisation. Par exemple, les sièges de certains véhicules sont faits à 100 p. 100 de matériaux recyclés après consommation. Les entreprises de l'aérospatiale s'intéressent moins à la conception visant la recyclabilité, leurs produits ayant une durée de vie de 30 ans et plus. Compte tenu de cette grande durabilité, les retombées de la conception visant la recyclabilité s'y font sentir beaucoup plus tard que dans les autres secteurs⁹.

En matière d'écoconception, le démontage optimal est un élément important à considérer dans la conception deproduits recyclables et réutilisables. La conception visant le démontage est un concept qui s'intègre dans un cadred'écoconception plus large, lequel établit la configuration d'assemblage d'un produit en vue de favoriser une séparation efficace du point de vue économique des composants recyclables¹⁰. La conception visant le démontage nécessite le recours à trois mesures : le choix et l'utilisation des matériaux; la conception des composants et l'architecture du produit; et la sélection et l'utilisation des joints, des brides de fixation et des attaches. Un exemple de conception visant le démontage pourrait consister à utiliser des attaches faites de polymères à mémoire de forme ou d'alliages. Les attaches de ce genre changent de forme lorsqu'elles sont soumises à un seuil de température; elles peuvent donc être séparées facilement du produit, ce qui réduit le temps de démontage¹¹.

La conception visant la réduction des emballages

La stratégie de conception visant la réduction des emballages est souvent employée par les fabricants de produits de consommation. En fait, 52 p. 100 des entreprises nord–américaines de ce sous–secteur ayant adopté des pratiques d'écoconception accordent une grande importance à la réduction des emballages (figure 7). Les pratiques d'écoconception présentent un autre avantage pour ces entreprises : les produits ainsi conçus peuvent souvent être emballés dans un espace plus restreint, ce qui permet de réaliser des économies sur le plan logistique. Ce processus permet aux fabricants de mieux se conformer aux mandats des chaînes de magasins en matière de gestion de la chaîne d'approvisionnementverte^{Note de bas de page F}.

Figure 7 : Pratiques d'écoconception visant la réduction des emballages⁴

Les fabricants nord–américains de produits de consommation réduisent leur « empreinte emballage » en adoptant plusieurs stratégies d'écoconception — p. ex., enconcevant des emballages qui peuvent être récupérés, en incorporant dans les emballages des matériaux biodégradables, récupérés ou recyclés, et en intégrant l'emballage dans le produit même¹².

Cadre de fonctionnement et avantages des pratiques d'écoconception

Nombre d'entreprises doivent encore surmonter des obstacles dans la mise en œuvre de pratiquesd'écoconception — p. ex., le coût élevé des technologies en cause et le travail complexe qui consiste à intégrer les processus d'écoconception dans les cadres actuels de conception et de développement des produits. Il n'en reste pas moins que certaines entreprises canadiennes utilisent l'écoconception, en plus, elles en retirent aussi des avantages commerciaux intéressants.

La conversion à l'écoconception nécessite de la réflexion et l'adoption de nouvelles approches. Comme leprocessus de conception recourt souvent à des technologies de pointe, telles que la conception assistée parordinateur, la création de produits virtuels et le prototypage rapide, sa mise en œuvre exige des modificationset des ajustements complexes et coûteux, tant dans le processus de conception que dans les technologiesconnexes. De plus, il est parfois difficile de quantifier les avantages de la conception de produits écologiques,de sorte que les entreprises ont du mal à justifier les investissements importants que cela nécessiterait.L'Organisation internationale de normalisation a produit un rapport technique (ISO/TR 14062) qui contientun modèle de processus pour guider les entreprises qui veulent tenir compte des facteurs environnementaux dansla conception et le développement de leurs produits¹³.

Analyse des entreprises les plus performantes

À mesure que s'introduisent les concepts de développement durable, les entreprises mettent en œuvredes pratiques d'écoconception dans un cadre environnemental global qui inclut des pratiques de gestion de lachaîne d'approvisionnement verte^{Note de bas de page G}.

Les entreprises les plus performantes se définissent comme celles qui obtiennent de bons résultats dansles deux principales activités liées à l'environnement :l'amélioration de l'incidence environnementale des produits et les pratiques de distribution éconergétiques.À l'heure actuelle, 10 p. 100 des fabricants canadiens rencontrent ces critères, tout en profitant d'avantages commerciaux comme :

• une plus grande différenciation des produits;
• une excellente conformité;
• une hausse des ventes;
• un meilleur accès aux marchés étrangers;
• une meilleure fidélisation de la clientèle;
• une diminution des coûts.

Près de 90 p. 100 des entreprises les plus performantes obtiennent des améliorations sur le plan de la conformité, de la différenciation des produits, de l'accès aux marchés étrangers et du volume des ventes. De plus, elles font également des progrès significatifs sur le plan de la fidélisation de la clientèle et de la réduction des coûtspar suite de l'adoption de pratiques d'écoconception. Plus précisément, au moins 40 p. 100 des entreprises les plus performantes ont fait état d'une amélioration de 20 à 50 p. 100 dans les six avantages commerciaux susmentionnés, et 10 p. 100 d'entre elles ont noté uneamélioration de plus de 50 p. 100 en ce qui concerne ladifférenciation des produits (figure 8).

Figure 8 : Avantages commerciaux - Entreprises les plus performantes⁴

En concevant des produits exempts de substances dangereuses, les entreprises peuvent réduire le temps etles ressources nécessaires pour obtenir les approbations réglementaires et se conformer aux règlements en vigueur. Du même coup, elles peuvent réaliser des économies en utilisant moins de matériaux qui coûtent cher à éliminer¹⁴.

De plus, en concevant des produits écologiques, les entreprisespeuvent faire valoir leur responsabilité corporative,ce qui peut améliorer la fidélisation de la clientèle etcontribuer à renforcer la différenciation des produits parrapport à la concurrence¹³. Enfin, elles pourraient être en mesure d'accroître leur part du marché et d'accéder à de nouveaux marchés intérieurs ou étrangers en utilisantl'écoconception pour ajouter des caractéristiquesécologiques à leurs produits. Par exemple, à mesure queles organisations publiques et privées élaborent des lignesdirectrices en matière d'approvisionnement visant àprivilégier les produits sans danger pour l'environnement,les entreprises canadiennes disposant déjà de capacitésd'écoconception seront en mesure de tirer parti de cespolitiques d'approvisionnement « vert » et d'accroître leurpart du marché⁸.

Les avantages commerciaux connexes diffèrent selonle secteur d'activité (voir l'analyse sectorielle détailléedes entreprises les plus performantes à annexe I). Parexemple, toutes les entreprises canadiennes les plusperformantes du secteur de l'automobile font étatd'améliorations dans l'accès aux marchés étrangers et levolume des ventes. Pour les entreprises les plus performantesde l'aérospatiale, les gains les plus importantstouchent l'accès aux marchés étrangers, la hausse desventes et la diminution des coûts.

En outre, 80 p. 100 des entreprises les plus performantesde l'aérospatiale ont signalé des améliorations relatives à ladifférenciation des produits, à la conformité et à la fidélisationde la clientèle. Dans le secteur de l'électroniqueindustrielle, toutes les entreprises canadiennes les plusperformantes ont fait état de gains dans les six avantagescommerciaux.

Environ 75 p. 100 de ces entreprises ont noté des améliorationsde 20 à 50 p. 100 en ce qui a trait à la conformité,à la différenciation des produits, à la fidélisation de laclientèle et à l'accès aux marchés étrangers.

Annexe I^{Note de bas de page H}: Analyse des entreprises les plus performantes