Suivez nous :
Partout au Canada, les agents de première ligne peuvent être confrontés à diverses menaces, comme de la fumée de feux de forêt ou des matières dangereuses. Les appareils de protection respiratoire ne fonctionnent que si l'étanchéité faciale est parfaite; ils ne sont donc pas efficaces si les utilisateurs ne sont pas rasés de près ou si leur visage ne correspond pas bien à la forme du masque. Souvent, les personnes qui ont une barbe, qui portent le hijab ou qui ont certaines caractéristiques faciales ne peuvent pas utiliser ces appareils et sont exclues des interventions en cas d'urgence.
Reconnaissant la nécessité d'une solution inclusive, la GRC, par l'intermédiaire de Solutions innovatrices Canada (SIC), a lancé le défi Appareil de protection respiratoire inclusif. L'objectif était la conception d'un appareil capable de protéger tous les agents, peu importe leur pilosité faciale ou la forme de leur visage.
Un défi que Win-Shield était prête à relever
Lorsque le défi a été annoncé, Win-Shield était particulièrement bien placée pour répondre à l'appel. Fondée par Rob Ranson, l'entreprise manitobaine avait déjà prouvé pendant la pandémie qu'elle pouvait concevoir et fabriquer des EPI hautement efficaces, ayant produit plus de quatre millions d'écrans faciaux utilisés au Canada. Son expérience en matière de prototypage rapide, de mise à l'essai et de mise à l'échelle lui a donné une bonne longueur d'avance.
Pour M. Ranson, le problème avait un volet technique et un volet humain. Il a donné l'explication suivante : « Nous avons constaté qu'il n'existait aucune solution pour les barbus. Quarante-quatre pour cent des hommes dans le monde, et un tiers en Amérique du Nord ont une barbe. Une grande partie de la main-d'œuvre ne bénéficie donc pas d'une protection adéquate. » [Traduction]
Création d'un masque universel
Sélectionnée par SIC, Win-Shield a collaboré directement avec les agents de la GRC sur le terrain pour prototyper une solution : le Bearded Tactical Applications Mask (BTAM). La collaboration avec les utilisateurs finaux a permis d'obtenir un retour d'information de la part de ceux qui porteraient le produit dans des contextes opérationnels.
Le résultat a changé la donne. Le BTAM couvre hermétiquement la bouche, le nez et le visage et le cou, assurant ainsi la protection des personnes qui portent la barbe ou dont le visage a une forme qui ne convient pas bien à la plupart des masques. Il est conçu pour satisfaire aux normes de protection P‑100 sans ventilateur ni batterie et est efficace dans des situations aux conditions difficiles, telles que les feux de forêt et les pandémies.
L'équipe de Win-Shield a rapidement affiné la conception grâce à des réunions virtuelles bihebdomadaires et à des visites sur place à Surrey et à Coquitlam, en Colombie-Britannique. Parmi les participants à ces réunions, on comptait des agentes, des agents portant la barbe et des agents sikhs portant un couvre-chef religieux. M. Ranson a déclaré que demander leur avis directement à des agents travaillant sur le terrain a été l'une des décisions les plus judicieuses de l'entreprise. Selon lui, leurs commentaires francs ont permis à l'entreprise de se concentrer sur ce qui comptait vraiment.
Du terrain aux premières lignes de défense
Le potentiel du BTAM a rapidement attiré l'attention du milieu de la défense du Canada. Les échanges facilités par le programme et la crédibilité de celui-ci ont conduit à des collaborations avec Recherche et développement pour la défense Canada (RDDC) et le Collège militaire royal du Canada, où le masque a fait l'objet d'essais rigoureux.
Dans l'un des essais, une version simplifiée du BTAM a obtenu un facteur d'ajustement largement supérieur à la norme pour les appareils P‑100. M. Ranson a expliqué que le BTAM peut offrir une protection contre les menaces chimiques, biologiques, radiologiques et nucléaires. Selon lui, des experts ont affirmé à l'entreprise que ce genre de protection n'est offerte par aucun autre appareil de protection respiratoire sans alimentation électrique.
Les spécialistes canadiens et internationaux ont été impressionnés par les résultats. Win-Shield a ainsi été invitée à présenter ses appareils à un sous-comité du groupe de l'OTAN sur les mesures de protection personnelle, à Amsterdam, où elle a présenté le BTAM ainsi que deux autres nouveaux produits : un appareil de protection respiratoire à épuration d'air motorisé compact et un nouveau système de cartouche filtrante. Cinq pays ont rapidement manifesté leur intérêt, et l'entreprise a été invitée à faire une nouvelle présentation, cette fois au groupe sur les mesures de protection physique de l'OTAN, qui comprend des représentants de 32 États membres et qui doit se réunir en France en septembre.
Un parcours transformatif
Pour M. Ranson, le programme SIC a été la pierre angulaire de l'évolution de Win‑Shield. Il a fait la déclaration suivante : « Le programme a transformé notre entreprise, et les résultats ont grandement dépassé nos attentes les plus folles. Lorsque nous avons commencé, je n'aurais jamais imaginé que nous nous retrouverions à Amsterdam pour donner une présentation à 32 États membres de l'OTAN et que l'on nous demanderait de revenir. » [Traduction]
Les étapes structurées, le financement et la crédibilité de SIC ont aidé Win‑Shield, une petite entreprise en démarrage, à devenir un innovateur mondial comptant une équipe de 15 personnes, 9 conseillers techniques et plus de 16 familles de brevets. Selon M. Ranson, SIC a permis à la petite entreprise qu'est Win-Shield de rivaliser avec des entreprises qui avaient plus d'un millier de contrats avec le gouvernement fédéral. Elle n'en avait qu'un, et elle a tout de même été sélectionnée.
Protéger plus que les visages
En plus d'être efficace, le BTAM favorise l'inclusion. Il permet à des agents de participer à des missions critiques desquelles ils étaient autrefois exclus, contribuant ainsi à l'équité et à l'efficacité au sein de la main-d'œuvre.
M. Ranson a déclaré ce qui suit : « Nous savons que ce que nous faisons sauvera des vies. Nos produits éviteront des blessures aux gens et leur permettront de rentrer chez eux après le travail. Ce n'est pas quelque chose que nous prenons à la légère. » [Traduction]
Grâce à de nouveaux partenariats en cours d'établissement dans les secteurs de la défense, de l'exploitation minière et de l'industrie et à sa liste croissante de 29 organismes fédéraux désignés comme utilisateurs potentiels de son innovation au niveau national, Win‑Shield devrait rendre le Canada, et le monde, plus sûrs pour tous.