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Lorsque vient le temps de commercialiser de nouvelles technologies, le véritable défi se trouve parfois à l'extérieur du laboratoire : il faut trouver le bon client et saisir la bonne occasion. Cette leçon, t0.technology Inc. l'a apprise rapidement. Son parcours au sein du programme Solutions innovatrices Canada (SIC) lui a permis de rencontrer les bons clients et de découvrir des applications imprévues pour sa technologie de capteurs.
Un créneau inattendu dans le domaine quantique
D'abord fournisseur de solutions d'informatique quantique, t0.technology a pris un virage aussi surprenant que bénéfique grâce à sa participation au programme SIC. Pendant sa démonstration technique devant des organismes gouvernementaux, ses travaux relatifs aux détecteurs à inductance cinétique, soit des appareils extrêmement sensibles traditionnellement utilisés en astrophysique pour observer les phénomènes cosmiques, ont suscité l'intérêt du ministère de la Défense nationale (MDN). Le Ministère a cerné des possibilités d'utilisation des détecteurs à inductance cinétique pour la sécurité nationale et la connaissance de la situation dans l'espace, un domaine auquel l'entreprise n'avait pas pensé auparavant.
« Deux organismes gouvernementaux ont tendu l'oreille et voulaient en savoir plus sur les capteurs. Ils ont pu trouver un cas d'utilisation et une occasion dont nous n'étions pas conscients. Sans le programme, nous n'aurions jamais pu leur présenter nos travaux. » [Traduction]
Joshua explique que, bien que ces capteurs à supraconductivité soient de plus en plus faciles à fabriquer, la difficulté consiste à faire fonctionner un grand nombre de capteurs et à traiter efficacement les signaux générés. « La question est de savoir combien nous pouvons en utiliser en même temps. Il suffit de penser aux pixels de l'appareil photo de votre cellulaire. Il existe des millions de petits capteurs. Nous n'avons pas encore atteint le million de pixels avec nos capteurs à supraconductivité, mais c'est l'objectif poursuivi par t0.technology en matière d'innovation. Par ailleurs, nous avons déjà dépassé le stade où ces capteurs génèrent une valeur concrète. » [Traduction]
Confrontée à un nouveau défi et à une possibilité de changer de cap, t0.technology s'est attelée à la tâche d'adapter sa technologie à des applications plus larges. À propos de ce changement heureux, Joshua affirme : « Nous pressentions que cette technologie pouvait susciter l'intérêt de certains organismes, mais nous ignorions comment les approcher. Le contrat obtenu dans le cadre du programme SIC a donc été déterminant pour nous. » [Traduction]
Conception d'un système de capteurs prêt à l'emploi
L'entreprise a mis au point une solution matérielle de pointe composée de modules électroniques et d'un assemblage de fond de panier capable de faire fonctionner indépendamment ou collectivement un grand nombre de détecteurs à inductance cinétique. Grâce à un financement de 1 327 848 $ de SIC, ce système gère simultanément plus de 50 000 capteurs à supraconductivité, ce qui représente une avancée de pointe dans le domaine de l'instrumentation scientifique et la première solution offerte sur le marché.
Ce système évolutif marque une étape importante dans le développement et l'application de détecteurs à inductance cinétique, par exemple la surveillance détaillée des satellites et des débris spatiaux. « Nous croyons que la mise sur le marché d'un appareil commercial capable de produire des images dans le spectre des térahertz ou des ondes millimétriques à de tels niveaux de sensibilité ouvrirait la voie à un très vaste éventail d'applications » [traduction], explique Joshua, qui cite notamment l'imagerie médicale comme l'une de ces applications potentielles. « Ces longueurs d'onde cachent une quantité incroyable d'informations sur notre environnement naturel. Pour que ces informations soient utiles, elles doivent être accessibles. » [Traduction]
Des partenariats qui stimulent l'innovation
Évoquant les retombées du programme SIC, Joshua souligne son importance cruciale pour soutenir l'essor de l'industrie quantique canadienne : « Le programme SIC a constitué un levier inestimable pour accélérer le développement, les essais et la validation de notre technologie. Sur le plan contractuel, le programme offre un accès direct au marché ainsi qu'une crédibilité opérationnelle qu'une simple subvention ne permet pas d'obtenir. Cet investissement direct stimule notre croissance en plus de renforcer notre position dans l'industrie, ce qui est essentiel pour attirer de nouveaux investissements et accroître nos activités. » [Traduction]
L'aide obtenue dans le cadre du programme a influencé la décision de l'entreprise de demeurer canadienne et indépendante. « Le contrat a été octroyé à un moment charnière, contribuant directement au maintien de notre entreprise au Canada. Parce que nous opérons dans le domaine quantique, on nous poussait vers le capital-risque. À la lecture de l'énoncé des travaux du contrat du programme SIC, nous avons compris qu'un marché était déjà prêt à nous accueillir. Nous avons vu un moyen de poursuivre notre aventure tout en restant une entreprise entièrement canadienne. » [Traduction]
Joshua qualifie d'« extraordinaire » le partenariat avec le MDN dans le cadre du programme SIC. Cette collaboration a notamment pris la forme de réunions d'examen des vecteurs clés, qui ont permis d'arrimer les avancées technologiques de t0.technology aux besoins opérationnels du Ministère. La technologie satisfait ainsi non seulement aux normes rigoureuses de la défense nationale, mais elle évolue également afin de répondre à des besoins particuliers.
Un catalyseur de croissance pour le secteur quantique
Alors que t0.technology se tourne vers l'avenir, son parcours illustre la valeur des partenariats stratégiques avec le gouvernement dans l'innovation et la croissance des entreprises.
Fort de son expérience, Joshua partage ses conseils avec les autres innovateurs qui envisagent de participer au programme. Il insiste sur l'importance de rester ouvert aux possibilités et aux directions imprévues au cours du processus de candidature. « Nous avons proposé un projet complètement différent de celui sélectionné en fin de compte. Il est très utile de présenter son innovation et de rester ouvert au dialogue qui s'instaure au cours du processus de sélection. Cette particularité du programme SIC peut donner lieu à des résultats surprenants et avantageux. » [Traduction]
Grâce à des initiatives telles que le programme SIC, le Canada stimule ses propres avancées technologiques tout en aidant des entreprises canadiennes, comme t0.technology, à rester concurrentielles et novatrices sur la scène internationale. Depuis, l'entreprise a soumis une nouvelle candidature au programme et poursuit d'autres projets dans le domaine quantique, contribuant ainsi à l'essor du Canada en matière de technologies de capteurs quantiques.