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Les changements climatiques transforment les côtes du Canada. L'élévation du niveau de la mer, l'augmentation de la force des tempêtes et le déplacement des rives exercent une pression sur les infrastructures dont dépendent les collectivités, des ports et des brise-lames jusqu'aux routes et aux biens publics à proximité de l'eau. En réponse, Services publics et Approvisionnement Canada (SPAC) a cherché un outil moderne pour aider à modéliser et à prévoir les répercussions actuelles et futures sur les rives et les infrastructures connexes.
Par l'intermédiaire de Solutions innovatrices Canada (SIC), un contrat a été attribué à CBCL Limited, une société canadienne multidisciplinaire d'experts-conseils en génie et en environnement, avec le soutien de DHI Water & Environment. Ensemble, ils ont mis au point le Système d'information sur les zones côtières du Canada, une plateforme d'aide à la prise de décisions qui regroupe des données côtières clés en un seul endroit accessible.
Un défi conçu pour des côtes complexes
L'ingénierie côtière est rarement simple. Azharul Hoque, gestionnaire du génie civil au bureau de la région de l'Atlantique de SPAC, travaille directement dans les environnements côtiers et marins et appuie d'autres ministères fédéraux qui travaillent dans ces contextes. Selon lui, pour une analyse et une conception judicieuses en ce qui a trait aux côtes, il faut tenir compte de nombreux facteurs interdépendants. Il mentionne :
« Lors de l'analyse et de la conception, nous devons tenir compte des marées, de l'élévation du niveau de la mer, des courants, des vents, des vagues, des caractéristiques de la glace, de l'intensité et de la fréquence des tempêtes, de l'érosion, des inondations et des effets des changements climatiques. »
SPAC a également été confronté à un obstacle pratique : l'information essentielle était dispersée dans des sources en ligne et des répertoires hors ligne. Le ministère avait besoin d'un système qui pourrait regrouper les données dans un outil facile à utiliser pour appuyer la prise de décisions axées sur l'adaptation, la durabilité et la rentabilité.
Créer un outil d'aide à la prise de décisions pour les experts des côtes
CBCL a conçu la plateforme pour les personnes qui utilisent cette information chaque jour, notamment les responsables de la planification côtière, les ingénieurs côtiers et les spécialistes de l'adaptation côtière. Amaury Camarena, gestionnaire du secteur côtier de CBCL Limited, explique que le soutien de SIC a aidé l'équipe à répondre aux besoins de SPAC tout en permettant la création d'une plateforme ayant une valeur à long terme. Il dit :
« L'occasion de financement a permis à CBCL d'allouer le temps et les ressources nécessaires pour répondre aux critères et aux exigences de SPAC tout en tenant compte d'une perspective plus large. »
Afin d'améliorer la qualité et la clarté de l'information disponible, CBCL a élaboré des modèles numériques pour estimer les conditions des vagues près des côtes et a intégré des ensembles de données portant sur les côtes du Canada dans une plateforme accessible sur le Web.
Une plateforme à valeur durable
Il a fallu dans le cadre du projet établir soigneusement la portée et faire un remue-méninges dès les premières étapes, et CBCL dit que la collaboration avec SPAC a été une expérience positive. La plateforme peut être mise à jour pour répondre en temps réel aux besoins de construction et de conception, ce qui aide ainsi les experts à faire une meilleure planification en fonction des répercussions des changements climatiques dans les zones côtières et à mieux réagir à ces répercussions.
Pour CBCL, le travail a également offert des possibilités au-delà d'un seul contrat. Une fois que la plateforme sera entièrement développée, CBCL détiendra les droits sur la plateforme, et cette dernière appuiera à la fois un besoin du secteur public et la croissance du secteur privé canadien. M. Camarena mentionne que le programme a eu des répercussions sur les activités de l'entreprise, notamment l'établissement de nouveaux partenariats et d'un accès au marché. Il explique :
« Le programme a déclenché la création d'un nouveau modèle opérationnel pour la diffusion de l'information sur les côtes. De plus, nous avons été en mesure d'approfondir nos relations avec des organisations clés comme Environnement et Changement climatique Canada, le ministère des Pêches et des Océans et des partenaires aux États-Unis. »
Il ajoute que les bases établies dans le cadre de SIC accélèrent déjà le nouveau travail. Il dit :
« Maintenant que nous avons établi un cadre solide, nous sommes en mesure d'accélérer la mise sur pied de projets pour les gouvernements provinciaux. Grâce au programme de SIC et à la structure de projet connexe, nous avons également pu embaucher plusieurs employés supplémentaires. »
CBCL cherche à élargir les fonctionnalités du Système d'information sur les zones côtières du Canada et à encourager son utilisation à une plus grande échelle au Canada.