Les débuts d'un inventeur passionné
Pendant son enfance, Alexandre Cloutier s'amusait à défaire tous les objets autour de lui, au grand désespoir de ses parents! Une fois devenu adulte et entrepreneur général, il a continué à vouloir tout comprendre et même à maximiser l'utilisation de ses outils, afin de les rendre plus efficaces. Aujourd'hui, son entreprise, InnovaTools, se spécialise dans la fabrication de presse-plieuses en aluminium pour revêtement. Il a créé une plieuse modulaire ainsi que plusieurs accessoires pour en faciliter l'utilisation et accroître son efficacité. Le premier prototype de son premier accessoire a été lancé sur le marché en moins d'un an, car la fabrication et le conditionnement se faisaient dans son garage, ce qui constitue déjà un véritable exploit. Très rapidement, les commentaires ont été très élogieux : de nombreux entrepreneurs ont confirmé à quel point ce nouvel accessoire leur permettait d'être bien plus efficaces! Ce moment fut une véritable révélation pour Alex : il s'est donné comme mission d'améliorer constamment et de commercialiser de nouveaux outils afin de révolutionner le domaine des plieuses. Aujourd'hui, ses produits sont encore fabriqués par son entreprise dans son usine de l'Est ontarien et sont vendus partout dans le monde.
Le rôle stratégique des brevets chez InnovaTools
Grâce à des améliorations soutenues, InnovaTools est aujourd'hui titulaire d'une douzaine de brevets, surtout au Canada et aux États-Unis, puisque l'Amérique du Nord représente 85 % des ventes de l'entreprise. Comme le dit si bien Alex, l'ingénierie inverse est facile à réaliser, il est donc très important de breveter son œuvre afin de prévenir la contrefaçon de sa propriété intellectuelle (PI). De plus, un produit protégé par un droit de PI aide ses titulaires à se démarquer sur le marché et à gagner la confiance des consommateurs. Il ouvre la voie à l'octroi de licences, à des partenariats et à une augmentation de la valeur de l'entreprise. Avec le recul, il se souvient d'avoir pensé qu'une fois sa première invention brevetée, tout le monde, y compris ses concurrents, se procurerait l'accessoire de mesures pour plieuses et que le succès commercial serait assuré. Au contraire, ce n'était que le début! Il fallait maintenant vendre les produits. Il a décidé de trouver des clients et acheteurs lui-même, et le fait d'être titulaire de ses brevets l'a aidé à promouvoir ses nouveaux équipements. Comme il le souligne, une technologie brevetée devient tellement plus intéressante, que ce soit aux yeux des clients ou encore des investisseurs.
Un apprentissage progressif de la propriété intellectuelle
Comme beaucoup de nouveaux entrepreneurs, ses connaissances en matière de PI étaient limitées, particulièrement en ce qui concerne les brevets. D'autant plus qu'il ne connaissait aucun professionnel dans le domaine. Après avoir travaillé avec quelques cabinets spécialisés en PI, il a trouvé celui qui lui convient et travaille encore avec le même avocat (Arcade PI) depuis 12 ans. La collaboration avec un agent ou avocat est essentielle et doit reposer sur la confiance et la compréhension mutuelles. Alex souligne qu'aucun agent ou avocat ne connaît ni ne comprend une invention aussi bien que son inventeur. C'est pourquoi les échanges avec un agent ou un avocat sont très importants, afin que la demande reflète exactement ce qui a été inventé et ce qui peut être protégé. Aujourd'hui, cet avocat connaît très bien Alex et son entreprise, ce qui réduit le temps nécessaire pour soumettre les demandes.
Pour InnovaTools, les brevets et les marques de commerce ont une réelle valeur sur le marché. Mais il n'est pas facile d'attribuer une valeur précise sur un droit de PI. En fait, selon plusieurs entrepreneurs, dont Alex, la pleine valeur de la PI, soit ses avantages stratégiques et la crédibilité de la marque, est importante dès le départ. On ne prend souvent conscience de l'importance de sa protection complète que lorsqu'elle est contestée devant les tribunaux. InnovaTools a déjà fait l'objet de contestations de brevets, après plus de 2 ans de litige une entente à été finalisée grâce à la médiation.
Une stratégie de protection adaptée aux marchés visés
En ce qui concerne sa stratégie en matière de brevets, InnovaTools a déposé une demande au moyen du Traité de coopération en matière de brevets (PCT) pour protéger l'aspect modulaire de la plieuse, puisqu'elle est vendue à travers le monde. D'autant que le PCT permet de retarder certaines dépenses, ce qui constitue un avantage non négligeable! Quant aux différents accessoires, la protection se limite au Canada et aux États-Unis. Et même si la presse-plieuse est vendue à travers le monde, InnovaTools ne dispose pas d'un réseau de distribution mondial. En revanche, l'entreprise préfère continuer à vendre directement à ses clients à partir de son site transactionnel.
Invention, protection… et surtout commercialisation!
Enfin, Alex rappelle que les inventeurs sont des rêveurs, mais que les brevets ne sont pas octroyés à ceux qui ont simplement pensé à une solution à un problème précis. Rappelons que l'utilité, c'est-à-dire le fait d'offrir une solution, n'est qu'un des 3 critères de brevetabilité, les 2 autres étant la nouveauté et l'inventivité. Son conseil avisé? Ne pas tout investir dans les dépenses liées aux brevets : il faut également être capable de commercialiser l'invention. Veiller à trouver activement des clients et des acheteurs, plutôt que de compter uniquement sur l'attrait de son brevet, est la clé pour développer une stratégie de commercialisation solide.
Pour en savoir plus au sujet du travail de cet entrepreneur, visitez le site Web d'Innovatools.
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